† Nachruf: Die Welt trauert um Freizeitparkikone Dolly Parton

(eap) Gestern ist die US-amerikanische Country-Sängerin, Songwriterin, Schauspielerin und Freizeitparkikone Dolly Parton im Alter von 80 Jahren in Nashville, Tennessee, verstorben. Dies teilten ihre Familie und ihr Unternehmen Dollywood Parks & Resorts mit.

„Das größte Privileg meines Lebens war es, Dolly dabei zu helfen, ihre Träume in Dollywood Wirklichkeit werden zu lassen“, so Eugene Naughton, Präsident von Dollywood Parks & Resorts. Er setzt fort: „Dolly hatte ein Herz so groß wie die Berge, die sie so sehr liebte, und ihr Mitgefühl kannte keine Grenzen. Sie inspirierte Generationen dazu, große Träume zu wagen und aus vollem Herzen zu lieben. Während wir um ihren Verlust trauern, ist es uns eine Ehre und Verpflichtung zugleich, ihr Licht weiterzutragen. Ihr Vermächtnis wird in jeder gesungenen Melodie, in jedem geteilten Lächeln und in jedem Traum, der innerhalb dieser Tore entfacht wird, weiterleuchten.“

Einen sichtbaren Teil dieses Vermächtnisses schuf Parton in ihrer Heimat Tennessee. Als sie 1986 als Partnerin bei Herschend Family Entertainment einstieg, erhielt der Freizeitpark in Pigeon Forge seinen heutigen Namen: Dollywood. Mit ihrem Namen, ihrer Persönlichkeit und ihrer engen Verbundenheit mit den Smoky Mountains prägte sie die weitere Entwicklung der Destination entscheidend mit. 2025 feierte Dollywood seine 40. Betriebssaison, dieses Jahr jährt sich die Eröffnung des Parks 1986 unter seinem heutigen Namen zum 40. Mal. Zur Themenpark-Destination in den Smoky Mountains gehören inzwischen auch der Outdoor-Wasserpark Dollywood’s Splash Country, Dollywood’s HeartSong Lodge & Resort und Dollywood’s DreamMore Resort and Spa. Rund drei Mio. Besucher verzeichnet die Destination jährlich.

Noch in diesem Jahr soll in Downtown Nashville Dolly Parton’s SongTeller Hotel eröffnen. Das neue Hotel ist als Hommage an Partons Lebenswerk konzipiert und soll interaktive Erlebnisse rund um ihre Karriere bieten. Dazu gehört auch das Dolly’s Life of Many Colors Museum, dessen Eröffnung für Oktober vorgesehen ist. Es soll die bislang weltweit größte Ausstellung beherbergen, die Partons Leben würdigt.

Doch Partons Vermächtnis reicht weit über den Freizeitpark und ihre Musik hinaus. Ihre positive Art, ihr eiserner Wille und vor allem ihr beständiges soziales Engagement zeichneten sie über Jahrzehnte aus. Immer wieder setzte sich Parton für andere Menschen ein und nutzte ihren Erfolg, um gesellschaftliche Projekte zu unterstützen. Damit inspirierte sie Generationen weit über ihre künstlerische Karriere hinaus. Weltweit trauern heute neben der Freizeitparkbranche auch zahlreiche Fans, Weggefährten und Stars sowie viele Menschen um sie, deren Leben sie mit ihrem sozialen Einsatz berührte und unterstütze.

Besonders eng mit diesem sozialen Engagement verbunden ist die Organisation Dolly Parton’s Imagination Library. Parton rief das Programm Mitte der 1990er-Jahre ins Leben. Heute verschickt es weltweit jeden Monat kostenlos Bücher an Kinder von der Geburt bis zum Alter von fünf Jahren, um sie früh für das Lesen zu begeistern und ihre Bildungschancen zu verbessern. Anstelle von Blumen bittet die Familie um Spenden für das Programm.

Getreu dem Motto „The Show Must Go On“ ist der Dollywood-Themenpark – ganz im Sinne von Dolly Parton – am heutigen Mittwoch regulär in Betrieb. Erst kürzlich wurde mit „NightFlight Expedition“ die neueste Attraktion in Dollywood für Besucher eröffnet. Über die Neuheit werden wir in unserer nächsten Heftausgabe berichten.

Mit Dolly Parton verliert die Freizeitparkbranche eine Visionärin, die weit mehr hinterlässt als einen erfolgreichen Freizeitparkbetrieb. Sie verband Unterhaltung mit Heimatverbundenheit, Optimismus und sozialem Engagement – und inspirierte mit ihrer Herzlichkeit und ihrem Lebenswerk Menschen weit über die Tore von Dollywood hinaus. ■