Pairi Daiza: Ankunft der historischen Lok „Reine Elisabeth“

(eap) Eine im Jahr 1900 in der belgischen Provinz Hennegau gebaute Dampflokomotive fährt nach 126 Jahren, die sie überwiegend im europäischen Ausland eingesetzt worden war, künftig wieder in ihrer Heimatregion. Auf der Dampfeisenbahnstrecke des Zoos Pairi Daiza wird sie demnächst unter ihrem neuen Namen „Reine Elisabeth“ – eine Hommage an Königin Elisabeth von Belgien (1876-1965) –verkehren.

Nach ihrer Erbauung in der Region, wo heute der über belgische Landesgrenzen hinaus bekannte Zoo und Tierpark Pairi Daiza angesiedelt ist, wurde die Lok fast 70 Jahre lang im Bergbau in Spanien eingesetzt. Als der Betrieb der entsprechenden Bahnstrecke im Jahr 1969 zum Erliegen kam, kaufte sie der britische Sammler und Eisenbahnliebhaber Peter Rampton. Nach dessen Tod im Jahr 2019 gelangte die Lokomotive wiederum zur Museums-Eisenbahngesellschaft Vale of Rheidol Railway in Wales.

© Foto: PAIRI DAIZA Pairi Daiza nahm daraufhin Gespräche mit dem Unternehmen auf, um die Rückkehr der historischen Lok in ihr Herkunftsland zu ermöglichen. Die Verhandlungen führten zu einer Vereinbarung, die ihre Überführung nach Pairi Daiza mit dem Ziel vorsah, die Lokomotive wieder in einen betriebsfähigen Zustand zu versetzen. Nach ihrer Ankunft in Pairi Daiza erhielt sie zunächst den Namen „La Couillet“ – in Anlehnung an einen Stadtbezirk von Charleroi in Hennegau. Gleichzeitig kündigte Pairi Daiza an, die Lokomotive im Museum of Old Machines and Technologies in der Tschechischen Republik vollständig restaurieren zu lassen – in enger Zusammenarbeit mit dem Team der Pairi Daiza Steam Railway. Nach fast vier Jahren Arbeit ist diese Restaurierung nun abgeschlossen und die Lokomotive als „Reine Elisabeth“ bereit, auf der Eisenbahnstrecke von Pairi Daiza wieder in Betrieb genommen zu werden.

Am 12. und 13. September wird die Lok den Besuchern erstmals wieder unter Dampf präsentiert. Schon bald soll sie anschließend die weiteren historischen Lokomotiven ergänzen, die regulär auf der Pairi Daiza Steam Railway verkehren und von der bedeutenden Rolle zeugen, die Schmalspurbahnen einst im Bergbau, in der Forstwirtschaft, in der Industrie und in der Landwirtschaft spielten.

© Foto: PAIRI DAIZA Jason Van Landschoot, verantwortlich für die Eisenbahnen von Pairi Daiza, erklärt: „Eine Zugfahrt in Pairi Daiza ist weit mehr als nur eine weitere Möglichkeit, die Tiere und ihre Lebensräume zu entdecken. Wenn sich die Lokomotive mit dem Klang von Dampf und Maschinen in Bewegung setzt, taucht man zugleich in die Vergangenheit ein. Dieses Eisenbahnerbe ist Teil unserer Geschichte. Es zu bewahren, ist wichtig – es lebendig zu halten und den Besuchern die Möglichkeit zu geben, es selbst zu erleben, ist noch wertvoller.“

In offenen Waggons sitzend, können Passagiere ab dem Bahnhof von Cambron-Abbey mit den Dampfloks nach und durch Pairi Daiza fahren: Die Entdeckungsreise beginnt in der Welt der Dinosaurier von „Préhi Daiza“, und führt anschließend durch „The Land of the Cold“, entlang der Ebene der Asiatischen Elefanten und durch die Themenbereiche „The Austral Cape“ und „The Land of Origins“, bevor sie den Zoo entlang des Seeufers und Leuchtturms von Cambron-by-the-Sea wieder verlässt und zum Ausgangsbahnhof zurückkehrt. ■